Jean-Jacques Pauvert est né en 1926.
Au sein de sa famille, écrit-il dans ses mémoires, « les livres sont vivants (…), commentés en commun ».
En 1942, il quitte le lycée et devient apprenti vendeur au sein d’une librairie Gallimard à Paris : il y acquiert « le goût physique des livres » et rencontre des auteurs. Par ailleurs, il découvre le commerce de tirages rares et les livres jugés sulfureux.
Après la guerre, il imagine une revue défendant la liberté de création.
Sous la marque Palimugre, fort de son entregent et de ses relations, il se lance dans l’édition avec des textes d’Henry de Montherlant et d’Alphonse Allais.
Pauvert envisage ensuite de publier un auteur maudit et à la mode dans les milieux lettrés, le marquis de Sade.